Oamenii fumurilor

După ce îşi amintesc în amănunt povestea asediului Atenei, locuitorii unui sat de costoboci se confruntă cu o ceată răzleaţă de străini arţăgoşi. În urma izbânzii asupra lor, căpetenia dacilor pleacă să-şi viziteze fiica şi află că acolo consătenii lor au fost botezaţi creştini de către un preot venit de la Roma. Un al doilea şi mai însemnat val de atacatori, asemănători cu primii şi nu prea, este tratat violent cu o alianţă de triburi învecinate şi se soldează cu o nouă victorie şi reţinerea unui prizonier de vază. Vraciul costobocilor îi dezvăluie originea şi-i pregăteşte pe săteni pentru o confruntare epocală căreia acum îi vedeau doar semnele de început. Preotul creştin câştigă încrederea tarabostelui şi întemeiază subtil prima comunitate creştină mai închegată din ţinutul dacilor liberi. Reuşeşte să convertească pe fiul slab de fire al unui om de seamă şi este folosit pentru a-l învăţa pe prizonier graiul locului. Planurile îi sunt date peste cap de un incident în care acel om de seamă este ucis. Vina cade asupra lui şi pe fondul insolitei apariţii a unei familii de irlandezi scăpaţi din războiul cu romanii în plin process de creştinare, este nevoit să se facă nevăzut. Înainte de asta reuşeşte să smulgă veneratul talisman al solomonarilor după o întâlnire contondentă cu vremelnicul şi cherchelitul ei purtător. În drumul către stăpânii lui prezumtivi de la Roma este însă prins de către un pribeag torţionar grec şi supus la toate caznele posibile. Talismanul ajunge înapoi la costoboci o dată cu înteţirea semnelor de război, iar prizonierul ajunge să joace un rol important în pregătirile pentru viitoarea conflagraţie. Când toate informaţiile sunt puse cap la cap, o nouă alianţă de dimensiuni colosale, din care fac parte şi costobocii prin ochii cărora s-a desfăşurat intriga, este pusă sub comanda unui rege germanic şi opusă tot mai opresivilor romani în ceea ce avea să fie primul – şi cel mai de success – război marcomanic. Romanii sunt înfrânţi dar în urma victoriei alianţa se destramă. Romanii se repliază diplomatic şi în cele din urmă creştinismului îi rămâne cale liberă către barbarii de dincolo de Hister. Costobocii dispar din istorie lăsând în urma lor doar amintirea preţiosului lor talisman, Theômetar.