Poet și eseist francez, Paul Valéry s-a născut în Cete, lângă Montpellier, în anul 1871. A studiat la Universitatea Montpellier, de unde și-a obținut licența în Drept, în 1892. În perioada studiilor a fost preocupat de matematică, deși ulterior va fi respins la admiterea în Marină din cauza lacunelor la această disciplină. După mutarea la Paris, a frecventat cercul „Serile de marți" condus de Stephane Mallarme, și a tradus din poezia lui Edgar Allan Poe. În 1896 e angajat la Biroul de Presă al Angliei pentru Africa de Sud. Datorită atracției puternice pentru o frumoasă spaniolă, Valery traversează în această perioadă o criză personală, care îl va determina „să se elibereze de sub puterea acestor falsuri: literatura și sentimentul." Se angajează în Armata Franceză și lucrează la biroul de arme. Din 1900 până în 1922 a lucrat în cadrul agenției de știri Havas, dezvoltându-și, în paralel, ideologia poetică, sintetizată în cuvintele „cunoaștere maximă și control al intelectului". A fost ales membru al Academiei Franceze în anul 1925. A murit la 20 iulie 1945.
A debutat în 1894 cu Introduction a la methode de Leonardo da Vinci (Introducere în metoda lui Leonardo da Vinci, eseu, trad. rom. de Șerban Foarță, Editura Paralela 45, 2002). Au urmat: La soiree avec monsieur Teste (1896); La jeune Parque (1917); Album de vers anciens 1890-1900 (1920); Charmes le cimetiere marin (1920); Ebauche d'un serpent (1922); Charmes ou poemes (1922); Eupalinos ou l'architecte (1923); Une conquete methodique (1925); Propos sur l'intelligence (1926); Rhumbs (1926); Autres rhumbs (1927); Discours de reception (1927); Essai sur Stendhal (1927); Poesies (1929); Litterature (1929); Choses tues (1930); Regards sur le monde actuel (1931); Discours en l'honneur de Goethe (1932); La politique de l'esprit (1932); De la diction des vers (1933); L'idee fixe ou deux hommes a la mer (1933); Pieces sur l'art prosa (1934); Analecta (1935 ); Degas, danse, dessin (1938); Introduction a la poetique (1938); Melange (1941); Tel quel (1941-43); Mauvaises pensees et autres essais (1945).
