Kathleen Tessaro s-a născut în Pittsburgh, Pennsylvania, și a studiat la universitatea din orașul natal înainte de a se înscrie la un curs de teatru la Carnegie Mellon University. I-a luat mult până s-a hotărât asupra profesiei: a vrut să fie coregrafă, actriță, regizoare sau istoric de artă. O bursă de câteva luni a dus-o la Londra, oraș pe care nu l-a mai părăsit însă decât peste douazeci și trei de ani. A început să scrie literatură la sugestia unei prietene și a frecventat în Wimpole Street Writer’s Workshop.
A debutat în volum cu romanul, care a devenit bestseller și a avut mai multe ediții. Toate cărțile ei, printre care Innocence, The Flirt, The Debutante și mai recent Colecționara de parfumuri interzise, au fost traduse în multe țări și s-au vândut în milioane de exemplare.
Este o mare admiratoare a scriitorilor Jane Austen, Edith Wharton, Francis Scott Fitzgerald, Henry James, Evelyn Waugh sau A.S. Byatt.
Autoarea s-a întors la Pittsburgh în anul 2009, împreună cu soțul și cu fiul ei.
