Klaus Heitmann s a nascut în 1930 la Mülheim (Ruhr). Între 1950 și 1955 a studiat romanistica, istoria și filologia clasică la Köln, Pisa și Freiburg. În 1955, sub îndrumarea lui Hugo Friedrich, își ia doctoratul. În același an devine asistent universitar la Marburg. În 1964 obține titlul de profesor la Universitatea Tehnică din Berlin. Din 1971 conduce Seminarul de Romanistică al Universității din Heidelberg. În 1991 i se acordă titlul de Doctor honoris causa al Universității din București. Din 2000 este membru de onoare al Academiei Române.
A publicat numeroase articole și studii în reviste și volume. Preocupat de fenomenul cultural românesc, a cercetat îndeaproape și realitățile culturale basarabene.
