Leo Butnaru s-a născut la 5 ianuarie 1949 în comună Negureni, județul Orhei. Licențiat în jurnalism și filologie al Universității de Stat din Chișînău (1972). A debutat editorial cu volumul de versuri Aripa în lumina (1976), urmat de volume de poezie, proză, eseuri, dialoguri (interviuri), pentru multe dintre acestea primind Premiul Uniunii Scriitorilor din Moldova, Premiul Uniunii Scriitorilor din România sau Premiul Național al Republicii Moldova.
Traducător al unor texte din avangarda rusă și cea ucraineană, din care a publicat antologiile: Avangardă rusă (2 vol.), Avangardă ucraineană, Avangardă rusă. Dramaturgia, Manifestele avangardei ruse, dar și volume semnate de autori precum Hlebnikov, Maiakovski, Tvetaeva, Krucionih, Dobicin, Bahterev, Habias etc.
A fost tradus în peste 20 de limbi, în volum de autor sau în antologii.