Scriitor, poet și dramaturg, Denis Johnson s-a născut la München, în Germania, unde tatăl său lucra pentru Ministerul de Externe. A crescut în Filipine, în Japonia și în Washington D.C. După o perioadă în care s-a luptat cu dependența de alcool și de droguri, activitatea sa literară s-a intensificat considerabil. În 1973 era un om fără adăpost în Berkeley, California, o experiență pe care a repovestit-o în eseul Homeless and High publicat în The New Yorker. Puțini scriitori au fost atât de apreciați – în toate genurile literare – de critici, de cititori și de colegii de breaslă. În 2014 a declarat pentru Los Angeles Times: „Mă plictisesc repede și încerc un alt stil, un alt gen, o altă formă. [...] Pentru mine scrisul înseamnă un singur lucru sau poate ar trebui să spun că nu înseamnă mare lucru. Adevărul este că pur și simplu scriu propoziții.”
Johnson este autorul a numeroase romane, printre care Fiskadoro (1985), Nobody Move (2009) și Arborele de fum (Polirom, 2010) – un roman care vorbește despre operațiunile secrete din războiul din Vietnam, care a primit National Book Award în 2007 –, și volume de poezie, precum The Man Among the Seals (1969), Inner Weather (1976), The Incognito Lounge and Other Poems (1982), The Throne of the Third Heaven of the Nations Millennium General Assembly: Poems Collected and New (1995). De două ori, în 2008 și în 2012, a fost finalist la Pulitzer.
Primul său volum de proză scurtă, Fiul lui Iisus, a fost publicat în 2019 la Black Button Books.
