Shinsengumi

Căderea shogunatului Tokugawa, care a condus Japonia timp de două secole și jumătate (1603-1868), constituie cel mai important eveniment din istoria japoneză modernă. Revoluția -- Restaurația Meiji -- a început cu reacția violentă a samurailor față de decizia din 1854 a shogunului de a deschide „barbarilor din vest” națiunea izolată de până atunci. Samuraii au complotat pentru îndepărtarea shogunului, urmărind să restaureze puterea împăratului. Sub lozinca „răzbunarea cerului”, i-au vânat cu încrâncenare pe cei loiali shogunului. Către sfârșitul anului 1862, hoarde de samurai renegați -- ronini -- au transformat străzile capitalei imperiale, Kyoto, într-o mare de sânge.

Administrația shogunului a creat un corp de elită, numit Shinsengumi ("Garda nou-aleșilor"), însărcinat cu eliminarea roninilor și a altor dușmani. Cu o brutalitate fără limite, Shinsengumi a devenit cea mai înspăimântătoare forță de securitate a shogunului.

Sprijinindu-se pe o documentare minuțioasă -- scrisori, memorii, interviuri și relatări ale martorilor oculari, Romulus Hillsborough redă o imagine provocatoare și palpitantă a acestei perioade fascinante din istoria Japoniei.