Portretul lui M

Matei Călinescu (15 iunie 1934, București – 24 iunie 2009, Bloomington, Indiana) a fost poet, prozator, eseist, critic şi teoretician literar, profesor de literatură comparată. După absolvirea Universităţii din București, Secţia engleză (1957), e angajat corector, apoi redactor la Gazeta literară, unde publică articole despre scriitori interbelici modernişti (mulți înfieraţi oficial) şi promovează tinerii scriitori, afirmându-se în anii ’60 ca o conştiinţă critică a generaţiei sale. În 1963 devine asistentul lui Tudor Vianu la Catedra de literatură universală şi comparată a Universităţii din Bucureşti. În 1973 părăseşte România şi-şi începe cariera universitară la Indiana University din Bloomington ca visiting professor și bursier Fulbright.

Lasă în urmă o activitate bogată, care include şapte cărţi de critică şi istorie literară, trei volume de poezie şi un roman (Viața și opiniile lui Zacharias Lichter, 1969, încununat în același an cu Premiul pentru proză al Uniunii Scriitorilor din România).

Rămâne devotat universităţii din Bloomington, unde predă la Catedra de literatură comparată (al cărei șef este între 1996 și 1998). Primeşte bursa Guggenheim (1976–1977) şi este fellow la Woodrow Wilson Center (1995–1996).

Printre cărțile publicate în limba engleză se numără Faces of Modernity: Avant-Garde, Decadence, Kitsch, 1977; Five Faces of Modernity: Modernism, Avant-Garde, Decadence, Kitsch, Postmodernism (ediție revăzută și adăugită, 1987), tradusă în nouă limbi (în română cu titlul Cinci feţe ale modernităţii: modernism, avangardă, decadenţă, kitsch, postmodernism, 1995; ediția a II-a revăzută și adăugită, 2005), şi Rereading, 1993 (în versiunea română adăugită, A citi, a reciti: către o poetică a (re)lecturii, 2003).

După 1989, Matei Călinescu redevine o prezență familiară în peisajul editorial românesc. În 1994 publică, împreună cu Ion Vianu, Amintiri în dialog. Urmează Despre Ioan P. Culianu și Mircea Eliade: amintiri, lecturi, reflecții (2002), Portretul lui M (2003; în 2008 apare traducerea suedeză a cărții, En väg genom världen, în 2009 versiunea engleză, Matthew’s Enigma: A Father’s Portrait of His Autistic Son, iar în 2012 cea spaniolă, Retrato de M), Tu: elegii și invenții (2004), Un fel de jurnal (1973–1981) (2005), Eugène Ionesco: teme identitare și existențiale (2006) și Mateiu I. Caragiale: recitiri (2007).

Editura New York Review Books pregăteşte publicarea traducerii engleze a romanului său (The Life and Opinions of Zacharias Lichter) în seria „Classics“.

Din 2016, cărțile lui vor apărea la Editura Humanitas într-o serie de opere care, urmând îndeaproape dorința testamentară a autorului, intenționează să redea, până în 2020, integralitatea scrierilor sale.