Yan Lianke s‑a nascut in 1958 in provincia Henan. A absolvit Universitatea din Henan in 1985, cu o dubla specializare, in stiinte politice si pedagogie, iar in 1991 a obtinut o diploma in litere la Institutul de Arte al Armatei Populare de Eliberare. A inceput sa scrie in 1978, printre cele mai cunoscute romane ale sale numarindu‑se Xia Ri Luo (Apus de vara, 1994), Jianying Ru Shui (Tare ca apa, 2001), Riguang Liunian (Ani luminosi, 2001), Shouhuo (Bucuria vietii, 2004) si Ding Zhuang Meng (Visul satului Ding, 2006), carora li se adauga zece volume de povestiri, precum si eseuri, cronici si recenzii. A fost distins cu premiile Lu Xun si Lao She, dar onestitatea si dimensiunea critic‑satirica a operelor sale au facut ca primul sau roman, centrat pe decaderea a doi eroi ai Armatei Populare de Eliberare, sa fie interzis de cenzura. Zece ani mai tirziu, Yan Lianke si‑a pierdut slujba in urma publicarii romanului Bucuria vietii, in care un grup de sateni cu diverse forme de invaliditate organizeaza un soi de spectacol ambulant in scopul stringerii de fonduri pentru aducerea in China a cadavrului lui Lenin, considerat o atractie turistica majora. In 2006, Visul satului Ding, un roman despre infectarea cu HIV a nenumarati donatori de singe din provincia Henan, a facut si el obiectul unui ordin formal de interdictie.
