Socotită printre cei mai mari scriitori latino-americani ai tuturor timpurilor, Nélida Piñon s-a născut pe 3 mai 1937, la Rio de Janeiro, într-o familie de imigranți spanioli. Și-a obținut licența în jurnalism de la Universitatea Pontificală Catolică din Rio de Janeiro. De-a lungul vieții a lucrat ca redactor la diverse publicații braziliene și a predat la universități prestigioase, printre care Columbia University, Johns Hopkins și University of Miami. În 1970 a înființat un program de scriere creativă la Universitatea Federală din Rio de Janeiro. A debutat ca prozatoare în 1961, cu romanul Guia-mapa de Gabriel Arcanjo. Considerat cea mai importantă scriere a sa, romanul semiautobiografic A república dos sonhos (1984) este saga unei familii galiciene naturalizate în Brazilia, în care face proba ingeniozității stilistice și narative inegalabile. Însă imensa popularitate de care s-a bucurat s-a datorat romanelor erotice A casa da paixão (1972), A força do destino (1977) și Vozes do deserto (Vocile deșertului) (2004).
În 1989 a devenit membră a Academiei Braziliene de Litere, iar în perioada 1996–1997 a fost prima președintă a acesteia. Opera sa vastă, compusă din romane, proză scurtă, eseistică și volume de memorii, a fost tradusă în peste 30 de țări și a fost distinsă cu numeroase premii literare prestigioase. A fost prima autoare căreia i s-a decernat Premiul Juan Rulfo pentru Literatură Latino-americană și Caraibiană (devenit între timp Premiul FIL pentru Literatură în Limbi Romanice). În 2005 i-a fost decernat Premiul PrÍncipe de Asturias pentru literatură și a fost dublă laureată a Premiului Jabuti, cea mai înaltă recunoaștere literară braziliană. A fost discipolă și confidentă literară a lui Clarice Lispector, de care a legat-o o puternică prietenie. A murit pe 17 decembrie 2022, la Lisabona.
