Dupa studii de chimie la University of Leicester (Anglia), unde si-a luat si doctoratul, Peter W. Atkins a ocupat mai intai un post la University of California Los Angeles (UCLA), iar din 1965 preda chimia fizica la Lincoln College (Oxford University). A facut cercetari de chimie teoretica, in special in domeniul rezonantei magnetice si al proprietatilor electromagnetice ale moleculelor. In ultimii ani a dedicat tot mai mult timp scrisului: pana acum i-au fost publicate peste douazeci de carti, intre care lucrari de popularizare precum Molecules, Galileo's Finger: The Ten Great Ideas of Science etc. si manualul Physical Chemistry, utilizat de studenti pretutindeni in lume.
