Lao Zi

Numele lui Lao Zi, care înseamnă „Bătrânul Maestru”, apare pentru prima dată în Însemnările istorice ale lui Sima Qian. În capitolul consacrat familiei lui Confucius și biografiei lui Lao Zi și biografiei lui Hanfei Zi, acesta spune că Lao Zi s-a născut în satul Qu Ren, districtul Li, localitatea Ku (azi Hao din provincia An Hui) din statul Chu. Numele lui de familie era Li, iar prenumele, Dan sau Er. A servit ca director al Bibliotecii statului Zhou. Dan înseamnă „cel cu urechi lungi”, ceea ce ne face să presupunem că Lao Zi avea o înfățișare aparte. Ca bibliotecar și director al Bibliotecii dinastiei Zhou, a căpătat probabil atât cunoștinte și o virtute superioare, cât și viziuni de o mare pătrundere asupra transformărilor sociale, ascensiunii și declinului dinastiilor.