Jeffrey Archer s-a născut la 15 aprilie 1940 în Somerset, Anglia. Și-a făcut studiile la Wellington School, Somerset, și la Brasenose College, Oxford. Ca student a reprezentat culorile Marii Britanii la cursa de 100 de metri plat, la Jocurile Olimpice din 1964. Intră în atenția presei reușind să obțină de la Beatles o donație importantă pentru o obscură societate de caritate, Oxfam. În 1969 este ales în Camera Comunelor pe listele Partidului Conservator, dar în 1974 părăsește viața politică și se consacră scrisului pentru a-și plăti datoriile în care se inglodase investind într-o escrocherie financiară. 

În 1976 apare primul sau roman, Not a penny more, not a penny less, care s-a bucurat de un succes neașteptat și l-a salvat de la ruină. Cu romanul Kane și Abel, publicat în 1979 și adaptat apoi pentru televiziune, Archer se plasează în topul primilor zece scriitori din lume. Urmează A quiver full of arrows (1980), The prodigal daughter (1982), First among equals (1984), A matter of honour (1986), A twist in the tale (1989), As the Crow Flies (1991), Honour Among Thieves (1993), Twelve Red Herrings (1994), The Fourth Estate (1996) etc. și piesele de teatru Beyond reasonable doubt, Exclusive și The Accused (primele două puse în scenă în 1989, a treia în 2000). În 1985 Archer revine în viața politică, fiind ales vicepreșendinte al Partidului Conservator. Primește titlul de life peer împreună cu un loc în Camera Lorzilor în 1992 și candidează în alegerile pentru primăria Londrei în 1999. În iulie 2001 este condamnat la patru ani de închisoare pentru mărturie falsă și inducerea în eroare a justiției (în 1987 acuzase ziarul Daily Star de calomnie, iar în urma procesului obținuse o despăgubire de 500 000 de lire sterline). Este eliberat condiționat in iulie 2003. Scandalul pune punct carierei politice a lui Archer, dar succesul romanelor sale este la fel de mare.