Jay Parini s-a născut în 1948, în Pittston, Pennsylvania. După studii de filologie şi un doctorat obţinut în 1975, devine profesor de limba engleză la Darmouth College, unde va rămâne vreme de şapte ani. Din 1982 se mută la Middlebury College din Vermont, unde predă şi în prezent. Parini este poet, printre volumele sale de versuri numărându-se şi The Art of Subtraction: New and Selected Poems (2005), eseist, scriind cu precădere studii de critică literară şi politologie, Some Necessary Angels: Essays on Literature and Politics (1997), dar şi biograf, John Steinbeck (1995), Robert Frost: A Life (1999), şi editor deopotrivă, sub coordonarea sa văzând lumina tiparului The Oxford Encyclopedia of American Literature. A publicat şase romane, dintre care amintim Benjamin's Crossing (1996) şi The Apprentice Lover (2002). Romanul Ultima gară (The Last Station, 1990) oferă un tablou de ansamblu al ultimului an din viaţa lui Lev Tolstoi, privit din unghiuri diferite şi perspective contradictorii, reconstituit în special pe baza jurnalelor marelui scriitor şi ale celor care se aflau în acea perioadă în preajma sa. În 2009 romanul a fost ecranizat de regizorul Michael Hoffman, din distribuţie făcând parte Christopher Plummer, Hellen Mirren şi James McAvoy. Jay Parini locuieşte în Vermont, împreună cu soţia sa, Devon Jersild, fiind colaborator permanent al mai multor publicaţii, precum The Guardian şi The Chronicle of Higher Education.