După ce a lucrat douăzeci şi cinci de ani în televiziune, E. L. James a hotărât să-şi urmeze visul din copilărie, acela de a scrie poveşti de care oamenii să se îndrăgostească. Rezultatul a fost senzualul romance Cincizeci de umbre ale lui Grey şi cele două continuări ale sale, Cincizeci de umbre întunecate şi Cincizeci de umbre descătuşate, o trilogie care a înregistrat vânzări de peste 125 de milioane de exemplare şi a fost tradusă în 52 de limbi.

În 2012 E. L. James a apărut în seria Barbarei Walters, „Ten Most Fascinating People of the Year", în lista „Most Influential People in the World" a publicaţiei Time şi a fost numită „Person of the Year" de Publishers Weekly. 

Cincizeci de umbre ale lui Grey a rămas pe lista de bestseller New York Times 133 de săptămâni consecutiv, iar în 2015 adaptarea cinematografică – în realizarea căreia E. L. James s-a implicat – a doborât toate recordurile de box-office pentru Universal Pictures.

E. L. James locuieşte la Londra cu soţul ei, romancierul şi scenaristul Niall Leonard, și cei doi fii ai lor.