Betty Smith (1896-1972) s-a născut în Brooklyn, New York, din părinți de origine germană. Copilăria ei, asemenea celei a eroinei sale, Francie Nolan, a fost marcată de mari neajunsuri, situație care a obligat-o să renunțe la școală pentru a-și întreține familia. Deși nu a absolvit liceul, i-a fost permis să participe la cursurile Universității din Michigan, unde a studiat jurnalism, literatură și scriere creativă, câștigând Premiul Avery Hopwood, acordat tinerilor talentați care aspirau să devină scriitori. Experiențele trăite în Brooklyn, precum și atmosfera din sânul familiei vor constitui principalele surse de inspirație pentru romanul În Brooklyn crește un copac, publicat în 1943 și care s-a bucurat rapid de succes. Cartea a fost ecranizată doi ani mai târziu. Printre scrierile lui Betty Smith se numără și romanele Tomorrow Will Be Better (1947), Maggie-Now(1958) și Joy in the Morning (1963).