Maria Barbal s-a născut în 1949, în Tremp, un târgușor din provincia Lleida, comunitatea autonomă Catalonia din Spania. S-a mutat în Barcelona la 14 ani, pentru studiile liceale, considerând că această schimbare e doar o „migrațiune culturală” temporară, fără să bănuiască însă că acest oraș avea să-i devină casă. A absolvit Facultatea de Filosofie și Litere la Universitat Central (acum Universitatea din Barcelona) în 1971, apoi, în paralel cu activitatea literară, a avut o îndelungată carieră în învățământ, fiind specializată în limba și literatura catalană. A debutat cu romanul Pedra de tartera (premiile Joaquim Ruyra, 1984, și Joan Crexells, 1985), punct de referință în narațiunea catalană contemporană și tradus în nenumărate limbi. I-au urmat numeroase romane – multe dintre ele premiate –, volume de proză scurtă și o piesă de teatru. În 2022, a fost distinsă cu prestigiosul Premi d’Honor de les Lletres Catalanes, pentru întreaga activitate. Este invitată frecvent în diverse emisiuni TV dedicate literaturii și culturii, unde vorbește despre cărțile sale ori conservarea și promovarea limbii catalane.
