Ali Smith s-a născut la Inverness, în anul 1962. A studiat la Aberdeen şi apoi la Cambridge, unde şi locuieşte în prezent. A predat la University of Strathclyde, în Glasgow, apoi a renunţat la cariera universitară pentru a se dedica scrisului.

Este autoarea unor volume de povestiri (Free Love and Other Stories, Other Stories and Other Stories, The Whole Story and Other Stories şi The First Person and Other Stories), precum şi a unor foarte apreciate romane (Like, Hotel World, The Accidental).

A primit mai multe premii literare, printre care Whitbread Novel of the Year, Saltire First Book of the Year Award, Encore Award, Scottish Arts Council Award, şi a fost de mai multe ori nominalizată pe lista scurtă la Orange Prize şi Man Booker Prize.