Ascensiunea şi decăderea marilor puteri. Transformări economice şi conflicte militare din 1500 până in 2000

"Prezentând evoluția sistemului internațional de la 1500 până în prezent, Kennedy analizează raporturile de putere în lumea modernă și contemporană, pornind de la premisa că există o conexiune între puterea economică a unui stat și cea militară. 
Conform teoriei „supraîntinderii imperiale”, el argumentează că dinamica economică precede ascensiunea politico-militară a unui stat. Ulterior, cheltuielile militare cerute de statutul de mare putere solicită prea mult economia, slăbind puterea de investiție. Pe termen lung, declinul economic îl precede pe cel militar, iar statul respectiv pierde treptat statutul de mare putere, nemaiavând resursele necesare pentru a-și asigura imperiul sau sfera de influență. E ceea ce s-a întâmplat cu Imperiul Otoman, cu cel habsburgic, cu Imperiul Britanic și, mai recent, cu Uniunea Sovietică, următoarea mare putere pe lista fiind, probabil, Statele Unite."

„Părând că prezice cu autoritate ştiinţifică un anumit curs al politicii mondiale, Ascensiunea şi decăderea marilor puteri a provocat serioase dispute politice şi intelectuale peste ocean la sfârşitul anilor ’80, ale căror ecouri le simţim şi astăzi în anumite linii argumentative. Ascensiunea... va continua însă să rămână nu doar un text de referinţă şi un prilej de desfătare intelectuală, ci şi un continuu motiv de dezbatere cu privire la soarta celor mari în politica internaţională.”