În anul 2077, o uriaşă navă cilindrică, Rama, pătrunde în sistemul solar, iar o echipă de exploratori este trimisă în expediţie. Sunt o grămadă de probleme puse în joc, mistere de-a dreptul (dacă există acolo organisme vii, dacă îşi va schimba traiectoria, viteza etc.), pe care oamenii de ştiinţă le elucidează treptat, întreţinând tensiunea, dar şi curiozitatea cititorului. Nava pare să conţină o lume (pământeană) întoarsă pe dos, ceea ce face ca fiecare descoperire să ridice alte probleme şi întrebări. Romanul nu are fire narative adiacente, nu există niciun triunghi amoros sau vreo poveste de dragoste, personajele sunt schematice, fără ca acesta să fie un punct slab al cărţii, totul învârtindu-se în jurul cilindrului şi misterului pe care îl aduce. Arthur C. Clarke face un joc extrem de inteligent, iar romanul său e, fără îndoială, o carte de prim raft a literaturii SF.