Se poate scrie o istorie coerentă și logică a Primului Război Mondial în mai puțin de 200 de pagini? Asta e o întrebare la care aș fi răspuns negativ până la volumul acesta. Pentru că sunt prea multe bătălii timp de patru ani de zile, prea multe implicații politice, militare și sociale cât să poți să pui totul într-un text de dimensiuni reduse și în același timp să păstrezi un ton introductiv și bine argumentat, cât să fie potrivit pentru cineva care nu știe prea multă istorie sau nu își mai amintește evoluția globală a conflictului.

Și totuși lui Norman Stone îi iese, adunând suficiente informații încât să îi ofere cititorului atât contextul din preajma izbucnirii războiului, motivele mai mult sau mai puțin pertinente care duc la conflict, dar și explicațiile sociale și economice. Apoi, pas cu pas, capitolele cuprind câte un an din timpul conflictului, Stone fiind atent la evoluția politică a taberelor, dar mai ales la campaniile militare, desfășurarea lor și rolul avut de fiecare front în evoluția hărții europene. Sunt punctate bătăliile principale, descrise destul de bine, sunt arătate greșelile din strategiile militare, evoluția tacticii, dar și a echipamentelor și tehnicii militare.

Dincolo de partea descriptivă, Stone își permite deseori să comenteze episoade diverse, unele controversate, ale conflictului, punctând ordinele absurde ale comandanților care au dus la milioane de victime, dar și hazardul sau lipsa de logică a unora dintre evenimentele și deciziile majore. Una peste alta, un volum care trece în viteză prin anii războiului, numai bun pentru a fi un punct de plecare pentru lecturi ulterioare.