O pisică neagră aparent pașnică îl transformă pe stăpânul său dintr-un om blând și iubitor de animale într-un criminal fără scrupule. La un sanatoriu ascuns undeva într-o pădure, nebunii, lăsați liberi, îi captureză pe doctori și pe ceilalți angajați și le iau locul. O soție neiubită își transferă sufletul în trupul fiicei sale ce se naște chiar când ea este pe patul de moarte, continuând astfel să-și terorizeze soțul. Moartea Roșie, o maladie bizară, se strecoară la balul mascat organizat de prințul Prospero în castelul său izolat, în care spera să scape cu viață și îi pedepsește cum știe ea mai bine pentru aroganța și naivitatea lui. 

Acestea sunt, pe scurt, cele patru scenarii pe care Edgar Allan Poe le propune ca povești de groază copiilor de peste 11 ani. Dacă sunt sau nu de groază, vor decide cititorii, fiecare în funcție de gradul său de inocență. Un lucru însă rămâne indiscutabil: autorul reușește să pună în fiecare poveste acea doză de suspans necesară să țină cititorul cu sufletul la gură.