După multă vreme, după terminarea facultății (de istorie) acum câțiva ani, am reușit să încep și chiar să parcurg în întregime o carte din domeniul meu. Și această carte a fost Miezul nopții la Pera Palace de Charles King. Cu multă bibliografie, cu un stil cursiv, pe alocuri prozaic, cartea istoricului american poate fi citită fie ca un roman nonficțional, plin de personaje pitorești și aventurile lor, fie ca o importantă lucrare de cercetare a evoluției statului din Asia Mică, de la Imperiul musulman la republica modernă.
Titlul cărții, unul cu adevărat savuros și incitant, ne indică și el tema complexă abordată în lucrare: miezul nopții, momentul de trecere de la o zi la alta, dinspre trecut spre viitor (ora occidentală a fost în introdusă de Ataturk în perioada interbelică) așa cum învechitul sultanat este înlocuit de statul modern turc (și cum Istanbulul este înlocuit de Ankara ca centru politic dar, totuși, nu și centru comercial și, mai ales, cultural); acestei temporalități îi este alăturat o locație, Pera Palace, unul dintre cele mai importante hoteluri din Istanbulul de dinaintea Primului Război Mondial, unde erau cazate personalitățile venite din Occident (ambasadori, scriitori, aventurieri, negustori etc.), personalități prin care curentul liberal și modern al Occidentului a ajutat la punerea bazelor viitorului stat turc.
Charles King, astfel, ne înfățișează minunata aventură a primei țări musulmane democrate, de la războaiele de îndepărtare a ocupației străine la bătăliile de culise dintre diferiți spioni, de la sosirea occidentalilor în Orient Expres și aducerea jazz-ului la revigorarea muzicii folk turcești; de la modernizarea tehnologică a țării la modernizarea socială, inclusiv cu momente de emancipare feminină dar și la redescoperirea Catedralei Sfânta Sofia (cercetări ce vor duce la înființarea celui mai important institut de bizantinologie, Dumbarton Oaks). Trecând cu minuțiozitate prin toate etapele și toate transformările statului asiatic, de la sfărșitul secolului al XIX-lea până la mijlocul veacului trecut, autorul american ne prezintă, cu generozitate, un nou capitol al istoriei unversale.
