Howard W. Campbell Jr. este un dramaturg american de limbă germană, ce se bucură de un real succes în Germania de dinaintea celui de-al Doilea Război Mondial. Fire artistică, complet dezinteresat de viața politică și de ascensiunea lui Hitler și a nazismului, el duce o viață liniștită în capitala țării, împreună cu soția sa, Helga, actriță la fel de apreciată. Însă liniștea sa va fi pentru totdeauna spulberată din momentul în care va accepta, fără vreo motivație concretă, să devină spion american sub acoperirea de agent de propagandă nazistă. Deși nu participă la război de pe front, ci doar din studioul de radio, la sfârșitul conflagrației mondiale va fi considerat criminal de război și arestat. Nu va trăi însă nici măcar o zi de proces, fiind ajutat de Guvernul S.U.A. să se refugieze în New York. Numai că, fiind agasat perpetuu fie de spionii israelieni sau sovietici, infiltrați ușor în intimitatea noii sale vieți, fie de propria sa conștiință, se va preda de bunăvoie Guvernului Israelian. 

Scris sub forma unor confesiuni, romanul „Mama Noapte” surprinde fragilitatea psihologică a omului „căldicel”, lipsit de coloană vertebrală, care se lasă antrenat în acțiuni mai importante decât își poate imagina, și a căror consecințe îl depășesc, tocmai pentru că, nefiind mânat în acestea de vreo convingere puternică, fie ea și utopice, nu le poate înțelege pe deplin și ca atare, nu și le poate asuma. Maniera narativă rămâne cea proprie lui Vonnegut, dominată de un realism feroce, pigmentat cu umor și autoironie, prin care acesta critică derapajele mentalităților și acțiunile absurde ale conaționalilor săi americani. Deși de regulă el nu își arogă și statutul de instanță morală, ferindu-se să tragă concluzii sau preferând să lase cititorului deplina libertate de a o face, de data aceasta el dezvăluie încă de la început morala acestei povești de viață: „Suntem ceea ce pretindem că suntem, așadar trebuie să fim atenți la ceea ce pretindem că suntem”.