Firmin este numele unui șobolan născut într-o librărie second-hand într-o zonă nu atât de plăcută a Boston-ului anilor ’60. Piele și os, Firmin devine mai înfometat pe zi ce trece, în timp ce frații săi beneficiază de laptele matern. Ajungând din disperare să rumege cărțile din jurul său, șobolanul capătă puterea supra-șoricească de a citi. Astfel, hrana spirituală îi oferea liniște. În ciuda dezvoltării capacității intelectuale și imaginative, acesta nu putea să comunice cu oamenii, oameni ce ajung să-l dezamăgească, micuțul șobolan ducând o viață solitară, la marginea socieții.

Cartea este o alegorie perfectă, amintind puțin de Metamorfoza lui Kafka în încercarea acestuia de a ilustra tipologia inadaptatului, persecutat de lumea în care încearcă să se integreze.

Uneori e nevoie de ceva sinistru, ca un șobolan, pentru a ilustra lacunele condiției umane.