Povestea tânărului Shin, singurul caz cunoscut până în prezent de evadare dintr-un lagăr politic nord-coreean, a devenit repede o știre de senzație și a făcut din cartea jurnalistului Blaine Harden un adevărat bestseller internațional. Shin este un tânăr născut în Lagărul 14 – unul dintre cele mai de temut lagăre coreene construite pentru a distruge dizidența politică – acei atât de urâți dușmani ai poporului. Viața sa a fost gândită și controlată de paznicii lagărului. Instruit să-și toarne prietenii, părinții și colegii de clasă, învățat să muncească de dimineața, să se urască pe sine și pe familia sa, Shin devine personajul principal al unei povești tragice în care foamea, trădarea și suferința sunt legile de bază ce dictează viața de zi cu zi.
Cartea lui Blaine Harden urmează îndeaproape povestea lui Chan: evadarea din lagăr, traversarea ilegală a țării până la granița din nord, fuga spre China și lunile de supraviețuire până să ajungă în Coreea de Sud. Jurnalistul își documentează relatarea tânărului cu date statistice din rapoartele internațioanale, precum și alte mărturii similare. Treptat, biografia lui Chan depășește limitele destinului individul, devenind, prin amploarea detaliilor și prin tragismul personal, povestea oricărui nord-coreean prins între amenințarea continuă a lagărelor și lupta pentru supraviețuirea zilnică.
