Pentru copiii din satul blestemat, animalele sunt doar o plăsmuire, iar pădurea – un loc interzis. Pentru părinții lor, pădurea este un subiect tabu, iar animalele – o amintire pe care ar vrea să o șteargă cu totul din memorie. Și aceasta deoarece, cu mult timp în urmă, fără de veste, într-o singură noapte, toate vietățile de pe raza satului lor, domestice sau sălbatice, de la cele mai mari până la cele mai mici, au dispărut fără urmă. Inițial toți au rămas înmărmuriți de uimire. Apoi, ca să își ofere un răspuns, au pus această dispariție colectivă pe seama lui Nemi, demonul pădurii, care le-ar fi răpit și le ține prizoniere în adâncul pădurii. De altfel, toți cei care au cutezat să intre în pădure, pe urmele demonului, s-au întors profund schimbați din toate punctele de vedere. Așa că, în scurt timp, despre animale s-a vorbit doar în șoaptă, iar copiii au primit interdicție strictă să se apropie de pădure.
Mati și Maia sunt însă doi copii ceva mai rebeli care simt că ceva nu se leagă în povestea despre răpirea animalelor și hotărăsc să încalce orice lege impusă de părinți și să meargă în pădure spre a se convinge singuri cum stau lucrurile. Curajul le este răsplătit cu vârf și îndesat. Descoperă locul unde trăiesc animalele satului, iar Nemi le spune varianta adevărată a poveștii, lăsându-le deplina libertate de a face ceea ce își doresc cu aceasta. Povestea lui Amos Oz, departe de a fi doar o poveste cu, despre și pentru copii, este mai întâi de toate un semnal de alarmă dat celor ce uită să respecte codul viețuitoarelor, celor ce contribuie, din răutate, din ignoranță sau prin tăcere, la dispariția reală a anumitor specii de animale, grăbind astfel sfârșitul general al Pământului care nu poate continua să trăiască decât având toate elementele sale în deplină armonie unele cu celelalte.
