„Omul recent” și-a manifestat modernitatea sub mai multe forme, iar volumul Cinci fețe ale modernității explică trecerea de la modernism la postmodernism, având și câteva stații de oprire – avangarda, decadența și kitsch-ul. Incursiunea teoretică făcută de Matei Călinescu despre conceptul de modernitate surprinde o conștiință a omului în raport cu diferite fenomene ale vremurilor sale (istorice), fie că vorbim de literatură, de arte, de economie sau chiar de politică. Mai mult, modernitatea a fost asociată cu progresul, cu dezvoltarea, cu „înaintarea” omului în timp și spațiu, și de cele mai multe ori, omul care acționa se poziționa în brațele unei anumite fețe ale modernității sau o contesta. Întrebarea care se poate pune după citirea acestui volum e următoarea: suntem sau nu oameni ai modernității?