Ultimo Parri își începe existența la începutul anilor 1900, la o fermă de vaci pe care tatăl său le vinde fără vreun mare regret pentru a-și finanța unul din primele service-uri pentru automobile din Italia. Copil fragil și bolnăvicios, Ultimo se bucură de brațul stabilizator al naturii ce îi conferă o aură, un 'je ne sais quoi' ce impune atenție din partea tuturor celor ce dau ochii cu el.
Dacă tatăl visa la automobile într-o Europă în pragul renascentismului tehnologic, deschizător de noi posibilități, fiul, de la o vârstă fragedă, dezvoltă o fascinație pentru drumuri și circuite pe care le aseamănă mai târziu cu meandrele unei vieți de om.
"Această poveste" începe aproape idilic cu viața familiei Parri și planurile lor de a intra cu dreptul în viitorul dominat de bestii gălăgioase pe roți. Aici predomină umorul sec și deseori simpatic al lui Baricco. Dar, în doar câteva zeci de pagini, începe războiul, Ultimo se înrolează și trăiește tragedia unor înfrângeri crunte la mâna nemților. Baricco schimbă brusc registrul și ne dezvăluie formarea sa de filosof în timp ce cititorul e luat la palme de realismul clasic al naturii umane și al conflictului.
Auzim despre Ultimo și țelul său de la mai multe voci: părinți ai camarazilor săi de război, prințese rusoaice refugiate în America și membri ai familiei Parri. "Această poveste" e eclectică. Baricco navighează cu dibăcie prin teme de speranță, răzbunare, deznădejde, iubire și pace cu acompaniamentul stilistic adecvat într-un roman căruia nu i-ar mai fi stricat măcar încă cincizeci de pagini.
