Avram Noam Chomsky este lingvist, filozof, om de ştiinţă cognitivist, activist politic şi autor. Este profesor de institut şi profesor emerit de lingvistică la Institutul de Tehnologie Massachusetts. E bine cunoscut în comunitatea academică şi ştiinţifică drept unul dintre părinţii lingvisticii moderne. Din anii 1960 a devenit mai cunoscut ca disident politic, anarhist şi intelectual libertarian socialist. Adesea e considerat o figură notabilă în filozofia contemporană.
În anii 1950, a început să-şi dezvolte teoria gramaticii generative, pe care a revizuit-o de mai multe ori şi care a exercitat o influenţă profundă asupra lingvisticii. În studierea limbajului, Chomsky subliniază „un set înnăscut de principii lingvistice împărtăşite de toţi oamenii”, cunoscut ca gramatică universală, „starea iniţială a celui ce învaţă să vorbească”. El argumentează că o gramatică formală poate explica productivitatea limbajului: cu un set limitat de reguli gramaticale şi un set finit de termeni, oamenii sunt capabili să producă un număr infinit de propoziţii, inclusiv propoziţii pe care nu le-a mai spus nimeni. Chomsky a stabilit ierarhia care-i poartă numele, o clasificare formală a limbajelor formale potrivit puterii lor generative.
În 1959, publică o recenzie care va ajunge foarte influentă la volumul Verbal Behaviour al lui B.F. Skinner, prima încercare a unui behaviorist de a oferi o analiză funcţională, operativă a limbajului. Chomsky a folosit această recenzie pentru a critica pe larg, şi chiar agresiv abordarea behavioristă a comportamentului, dominantă pe atunci, şi a contribuit la revoluţia cognitivă în psihologie. Modul său de a trata naturalist studiul limbajului a influenţat filozofia limbajului şi a minţii.
Începând cu opoziţia sa faţă de războiul din Vietnam, Chomsky devine un critic proeminent al politicii interne şi externe a SUA. Este un adept autodeclarat al socialismului libertarian, în care vede „continuarea firească şi potrivită a liberalismului clasic în epoca societăţii avansate industrial”.
Este considerat o figură culturală proeminentă. În acest sens, de exemplu, actorul Viggo Mortensen şi chitaristul avangardist Buckethead i-au dedicat albumul lor din 2003, Pandemonium from America. Statutul său de critic influent mai ales al politicii externe a SUA l-a supus şi pe el la numeroase critici.
