Cornel Cotuțiu s-a născut în Beclean, jud. Bistrița-Năsăud, la 15 februarie 1945. Este licențiat în filologie (Cluj, 1971). A fost profesor de limba și literatura română. Din 1975 până în 2008 a lucrat ca profesor la Colegiul Național „Petru Rareș” din Beclean; între 1985 și 1989 a fost inspector școlar. În perioada 1997-1998 a fost consilier teritorial-șef al Inspectoratului pentru Cultură Bistrița-Năsăud.
Ca scriitor a debutat în revista Tribuna (1964). A fost redactor, apoi redactor-șef al revistei de literatură, artă și cultură Minerva (1990-1999); redactor al publicației Floare de colț (Beclean, 1990-1992). Debut editorial cu volumul de nuvele În căutarea altui final. Este membru al Uniunii Scriitorilor din România, Membru al Uniunii Ziariștilor Profesioniști din România.
De-a lungul carierei sale a obținut mai multe premii, dintre care amintim: Premiul I pentru proză la Festivalul „Mihai Eminescu”, Iași, 1981; Premiul Uniunii Scriitorilor din România – Filiala Tg. Mureș, 1995, pentru publicistică; Marele premiu la Concursul Național de proză și critică „Liviu Rebreanu”, Bistrița, 2002; Premiul „Pavel Dan” pentru proză al Uniunii Scriitorilor din România, Filiala Cluj, 2010; Premiul „I.D. Sîrbu” pentru proză al Uniunii Scriitorilor din România, Filiala Cluj, 2017; Premiul pentru proză al Bibliotecii Județene „Octavian Goga” Cluj-Napoca, 2018. Ordinul „Meritul Cultural în grad de Cavaler”, din partea Președintelui României, București, 2004.
