Cu acest volum, Asimov ne introduce cu adevărat în universul Roboţilor şi îl aduce în prim plan pe eroul unor serii de aventuri, detectivul pământean Elijah Bailey. În acest roman, el este nevoit, împreună cu un robot, R. Daneel Olivaw (având un aspect identic cu oamenii), să rezolve o crimă de care nici pământenii şi nici spaţialii (colonişti ai spaţiului care au plecat de pe Terra cu ani în urmă) nu vor să se apropie. De aici se porneşte într-un carusel de evenimente în care protagonistul trebuie să-şi depăşească frica de spaţiali, să-şi înfrunte orgoliul (faptul că trebuie să conlucreze cu un robot care, în cele mai multe privinţe, îi este superior) şi să demaşte criminalul sub presiunea superiorului. Asimov realizează, cu multă măiestrie, un adevărat roman poliţist sf, cu ajutorul cunoştinţelor extraordinare ale psihicului uman dar şi cu un simţ anticipativ extraordinar al conflictului dintre uman şi tehnologie.