Mark Watney rămâne singur pe „primitoarea” planetă Marte după ce o furtună puternică îi forțează pe membrii echipajului Ares 3, cel de-al treilea program NASA care trimite oameni pe Marte, să abandoneze misiunea după numai șase zile. În timpul furtunii Mark este lovit de o antenă, smulsă de la locul ei de vânturile puternice, iar costumul său transmite celorlalți membrii ai echipajului, care nu îl pot vedea din cauza nisipului, că a murit. Trezindu-se singur, Mark este nevoit să găseacă o cale de a rămâne în viață și de a le transmite celor de la NASA un mesaj prin care să le dea de știre că este încă în viață.
Mark este un botanist/inginer plin de resurse, iar atitudinea sa pozitivă orientată spre soluții reușește să îl salveze de multe ori. Chiar dacă resursele sunt limitate el găsește metode prin care să le prelungească astfel încât să câștige destul timp pentru o posibilă misiune de salvare. Viața de zi cu zi este însă dificilă atunci când majoritatea lucrurilor din jurul tău te-ar putea ucide dacă nu ești atent. În ciuda unui scenariu SF povestea pare mai mult decât plauzibilă prin felul în care ea este povestită. Detaliile despre fiecare mișcare ale lui Mark (de la felul în care reușește să cultive cartofi în habitatul său până la modul în care își petrece timpul liber în încercarea de a nu înebuni) dau o notă de realism romanului ținându-te cu sufletul la gură până la sfârșit.
