Jon Krakauer, jurnalist, pasionat de alpinism şi de povesti extreme, le caută şi le reconstituie cu multă acurateţe, obiectivitate şi har de scriitor. Aşa descoperă şi povestea lui Christopher McCandless, un tânăr american de 22 de ani, care la terminarea liceului îşi părăseşte viitorul confortabil şi conformist, asigurat de părinţii lui, îşi donează economiile şi îşi abandonează undeva pe drum automobilul vechi, adică aproximativ toate posesiunile materiale, în afară de ce avea pe el. Timp de doi ani, rătăceşte prin S-V Statelor Unite, în numele unor idealuri morale propovăduite de Tolstoi, Pasternak ori Thoreau. Ţinta şi provocarea cea mare rămâne însă Alaska, unde ajunge în primăvara lui 1992, fără prea mult echipament, doar cu o puşcă, câteva cărţi şi 5 kg de orez. 119 zile petrece în sălbăticia din Alaska, la poalele muntelui McKinley, adăpostit într-un autobuz dezafectat, vânând, scriind, citind… supravieţuind. Iniţiativa de întoarcere, la vreo două luni după, eşuează.

Articolul iniţial despre McCandless, dezvoltat ulterior într-o carte, a stârnit o lungă dispută între admiratorii săi şi cei care l-au criticat vehement. În idealismul său, a vrut să se lipsească de toate facilităţile civilizaţiei şi să trăiască liber, necondiţionat de societate. Şi,într-un fel, a reuşit.

Povestea lui McCandless a fost ecranizata de Sean Penn în 2007.