Aflând de la fiica sa că trebuie să se reîntoarcă pentru o săptămână în Napoli, pentru a rămâne cu nepoțelul, timp în care fiica și soțul ei pleacă de-acasă în interes de serviciu, Daniele încearcă în fel și chip să se sustragă de la datoria de bunic căruia îi pasă de familie. Proaspăt recuperat după o intervenție chirurgicală, însă încă morocănos și fără chef, Daniele Mallarico e nevoit să își termine proiectul editorial la care a întârziat deja să predea planșele. Cititorii află repede că Daniele, vocea centrală a romanului lui Starnone, e un desenator celebru, ilustrator de carte pentru adulți și copii, premiat în tinerețe și respectat în meseria sa.

Însă operația suferită, singurătatea cu care s-a obișnuit și un telefon primit de la un redactor încep să-i schimbe starea de spirit și încrederea în propriile forțe scade treptat. Vizita în Napoli, către casa propriei copilării, tensiuna dintre fiica sa și soțul ei, toate acestea nu îl ajută deloc. Iar faptul că nepoțelul, deși bine-crescut și respectuos cu bunicul său, îi reproșează totuși o absență a luminii din ilustrațiile sale îl duc aproape de o criză de isterie. Rămas singur cu băiatul de patru ani, Daniele se străduiește să termine ilustrațiile pentru noua carte, dar și să aibă grijă de copil. Lucru care nu îi iese foarte bine și ușor, ușor, între cei doi apare o stare de tensiune, care se materializează repede într-un soi de război al orgoliilor, al puterii. Fiecare dintre ei vrea să fie mai bun decât celălalt, să dovedească că e adevăratul bărbat din casă.

Domenico Starnone revine pe piața din România cu acest roman grozav, cu un personaj central excelent construit, tensionat și plin de viață. După „Noduri”, primul roman tradus de către Editura Litera, „Păcăleala” dovedește, dacă mai era cazul, că aveam de-a face cu unul dintre prozatorii de primă mână din literatura italiană contemporană.