Etienne Joseph Marie Louis de La Vallee Poussin (1869-1938) urmeaza de tanar studii clasice; in 1888 devine Docteur en Philosophie et Lettres. Opteaza pentru cariera de orientalist; studiaza sanskrita, pali si avestica. Din 1893 este numit profesor la Universitatea din Ghent, unde va ramane timp de 35 de ani.
In prima sa lucrare importanta, Bouddhisme, Etudes et Materiaux, studiaza relatia dintre ascetismul indian si ritualurile tantrice ale "mainii stangi". In anii care au urmat, a editat cateva lucrari masive: Panjika, comentariul lui Prajnakaramati la Bodhicaryavatara lui Santideva; Mulamadhyamakakarika lui Nagarjuna, cu comentariul lui Candrakirti. Acestora li se adauga peste cincizeci de articole din Dictionary of Religion and Ethics, studii despre doctrina karmica, despre inlantuirea celor Douasprezece Cauze, despre doctrina mahayanica a celor Trei Corpuri ale lui Buddha.
Refugiat in Anglia, a catalogat manuscrisele asiatice ale bibliotecii universitare din Cambridge si pe cele de la India Office din Londra. A editat, in colaborare cu Edward J. Thomas, Mahaniddesa, text canonic al scolii Theravada. Prelegerile tinute la Universitatea Oxford au aparut cu titlul The Way to Nirvana - Six Lectures on Ancient Buddhism as a Discipline of Salvation. Publica trei carti consacrate istoriei vechi a Indiei - Indo-Europeens et Indo-Iraniens (1924), L'Inde aux temps des Mauryas (1930) si Dynasties et histoire de l'Inde (1935) - si doua lucrari de sinteza: La morale bouddhique (1927) si Le dogme et la philosophie du bouddhisme (1930). Lucrarea Nirvana (Paris, 1925) contine interpretarea acestui termen cheie al budismului atat din perspectiva Mahayana, cat si a unor scoli Hinayana.
