Italo Calvino s-a născut în 1923, în Cuba, având însă origini italiene. În 1985, anul morții sale, era cel mai tradus scriitor italian al tuturor timpurilor. Înscrierea la Universitatea din Torino, în 1941, i-a confirmat, prin lecturi și amiciții, orientarea anti-fascistă moștenită din familie. La douăzeci de ani, a refuzat serviciul militar și s-a ascuns în munți, împreună cu partizanii, apropiindu-se de gruparea comunistă. În primăvara lui 1944, Calvino s-a înrolat în Rezistență și, timp de aproape doi ani, a luptat în Alpi, deși familia i-a fost amenințată și luată ostatică de naziști. Întors la Torino, a abandonat Facultatea de Agricultură în favoarea Facultății de Arte și a început să lucreze la faimoasa Editură Einaudi, alături de Cesare Pavese, care îi va deveni prieten și mentor.
Italo Calvino a debutat cu Il sentiero dei nidi di ragno (Premio Riccione, 1947), roman de factură neorealistă, cu neașteptat succes la public. Acestuia i-au urmat Ultimo viene il corvo (1949, povestiri), I giovani del Po (1951, roman), Vicontele înjumătățit (Il visconte dimezzato, 1952, fabulă), ultima confirmându-l ca scriitor. În 1957, revoltat de atacul Uniunii Sovietice asupra Ungariei, a ieșit din Partidul Comunist. De-a lungul vieții, a practicat gazetăria, a colaborat la radio și televiziune, s-a afirmat în cinema și teatru, a compus muzică de operă, a frecventat numeroase cercuri literare postbelice. Printre cele mai importante opere de ficțiune se numără: Ultimo viene il corvo (1949), Il barone rampante (1957), Il cavaliere inesistente (1959), Castelul destinelor încrucișate (Il castello dei destini incrociati, 1969), Iubiri dificile (Gli amori dificili, 1970), Orașele invizibile (Le città invisibili, 1972; Editura ALLFA, 2011), Dacă într-o noapte de iarnă un călător (Se una notte d'inverno un viaggiatore, 1979). Italo Calvino a primit numeroase distincții literare, atât în Italia (Premiul Feltrinelli, 1973, pentru Orașele invizibile), cât și în America (membru al Academiei Americane), Austria (Premiul de Stat pentru Literatura Europeană), Franța (Légion d'honneur).
