Herman Melville (1819-1891) s-a născut și a murit la New York și este socotit astăzi unul dintre cei mai mari romancieri ai lumii. Cărțile lui au darul să incite, invită la interpretări care rareori seamănă între ele: este ca și cum povestea s-ar schimba în funcție de cititor. Chiar o simplă propoziție scrisă de Melville a dat naștere la pagini întregi de comentarii critice. Cele mai celebre sunt Call me Ishmael, (Spuneți-mi Ishmael), începutul capodoperei Moby Dick, și fraza lui Bartleby din povestirea cu același nume, I would prefer not to, (Prefer să nu). După moartea tatălui, Melville s-a angajat, la 13 ani, la State Bank din New York, pe care o părăsește doi ani mai târziu, poate din cauza unor probleme de vedere. După ce-și termină liceul, unde citește pasionat J. Fenimore Cooper, Walter Scott, Byron, și e, o vreme, învățător la țară, se angajează în 1839 ca mus pe un vas comercial care face drumul New York-Liverpool. Mai târziu, Melville străbate oceanele lumii, experiențe care vor trece în scrierile lui. Cunoscut pentru cărtile lui de început, publicate înainte de mijlocul secolului 19, este puțin înțeles în momentul apariției romanului cu nervuri alegorice Moby Dick sau balena (1851). Un post de funcționar la vamă îi asigură un trai modest spre sfârșitul vieții. Faima lui literară a scăzut dramatic, astfel că, într-un dicționar de autori americani din 1898, e prezentat ca: „Un autor din New York City, ani în șir funcționar la vamă; scrierile lui de tinerețe au fost extrem de populare, dar aproape uitate înaintea morții autorului.” Abia în anii '20 ai secolului 20 este redescoperit și plasat la locul lui de astăzi.
Scrieri principale:
Typee (1846), Omoo (1847), Redburn (1849), White Jacket (1850), Moby Dick or the Whale (1851), Bartleby, the Scrivener: a Story of Wall Street (1853), John Marr and Other Sailors (1888) etc.
