Jostein Gaarder s-a născut în 1952 în Oslo, într-o familie de profesori. A urmat cursuri de teologie, filozofie şi limbi scandinave la Universitatea din Oslo. În 1981 s-a mutat împreună cu familia în oraşul Bergen, pe coasta de vest a Norvegiei, unde a predat timp de zece ani filozofie şi istoria religiilor.
A debutat în literatură cu volumul Diagnosticul şi alte nuvele (Diagnosen og andre noveller, 1986). În 1991, romanul-fenomen Lumea Sofiei (Sofies verden), îi aduce faima: cartea devine peste noapte un succes internaţional şi atinge un record de vânzări în plan mondial, fiind vândută în peste 10 milioane de exemplare şi tradusă în 53 de limbi.
În limba română au apărut: Misterul de Crăciun (2003), Fata cu portocale (2003), Lumea Sofiei(2004), Ca într-o oglindă, în chip întunecat... (2005), Castelul din Pirinei (2012).
