Filosof, romancier și eseist francez. S-a născut în 1713 în Langres, într-o familie de artizani (tatăl său era maestru cuțitar). Destinat unei vieți ecleziastice, urmează studiile la iezuiții din Langres. În 1726 pleacă la Paris și studiază la Colegiul Harcourt, iar în 1728 își ia bacalaureatul în arte la Universitatea din Paris. Duce o viață boemă, practicând meserii diverse (preda matematica, lucrează pentru un procuror). Este prieten cu Jean-Jacques Rousseau și cu Grimm. În 1743 se căsătorește cu o lenjereasă, Antoinette Champion, contrar sfaturilor tatălui sau.
Spirit de factură universală, Diderot credea că filosofia, "regina tuturor științelor", poate duce la progresul umanității. El consideră, în opoziție cu Rousseau, că omul își poate găși fericirea atât individual, cât și în colectivitate (în societatea umană). Prin ideile sale politice, Diderot era un susținător al despotismului luminat, al unei monarhii în care elitele intelectuale să contribuie la binele statului. În 1746, traduce "Cyclopoedia" lui Chambers, iar un an mai târziu, este numit codirector al colectivului de elaborare al "Enciclopediei", la realizarea căreia care va lucra aproape 20 de ani, împreună cu d`Alembert. Pe lângă munca susținută pentru publicarea "Enciclopediei", activitatea lui Diderot se extinde pe diverse paliere.
Ca teoretician al artei, el scrie eseurile "Les Salons" (1759-1781) și "Paradoxe sur le comedien" (1773). Ca prozator, a publicat romanele "La Religieuse" ("Călugărița", 1760; trad. rom. Editura Paralela 45, 2002), "Le Neveau de Rameau" ("Nepotul lui Rameau", 1762) și "Jacques le Fataliste" ("Jacques Fatalistul", 1771; trad. rom. Editura Paralela 45, 2002). Dintre eseurile filosofice, de importantă majoră sunt "Penses sur l`interpretation de la nature" (1753) și "Essai sur les regnes de Claude et Neron" (1778). Lucrarea "Lettre sur les aveugles a l`usage de ceux qui voient" îi aduce lui Diderot întemnițarea la Vincennes, în 1749. Doi ani mai târziu, apare primul volum din "Enciclopedie". În 1757, apariția volumului al VII-lea din același titlu, cu articolul "Geneve", provoacă discuții înflăcărate și, în final, dispută cu Rousseau. Parlamentul francez consideră "Enciclopedia" subversivă și astfel, în 1759, regele revocă dreptul de tipărire al cărții și ordonă arderea celor șapte volume apărute. Ultimele zece volume din "Enciclopedie" sunt imprimate în anul 1765, în mod secret, fără drept de tipărire și sub acoperirea unei adrese secrete. Diderot a murit la Paris pe 30 iulie 1784.
