John Gilkey e un șarlatan. Fură manuscrise, ediții princeps, hărți originale și autografe pentru propria colecție. Fură pentru că e fascinat de cărțile care pot valora zeci de mii de dolari, dar mai ales pentru că o asemenea colecție i-ar conferi statutul visat în societate. Nu e mare cititor, în fond nici nu are sens să citești cărțile pe care le-ai furat. Fură din librării, anticariate, biblioteci, expoziții. De oriunde. Îşi acuză soarta şi, poate, pe Dumnezeu că nu s-a născut bogat cât să-şi permită să cumpere ceea ce vrea. Însă, John Gilkey e un șarlatan. Şi bogat să fi fost tot ar fi furat. Minte la tot pasul. Însă riscă şi îi place să fie celebru, chit că celebritatea îl va duce în arest şi puşcărie de câteva ori.
John Gilkey a devenit unul dintre cei mai ambiţioşi hoţi de cărţi rare din State şi întreaga comunitate a colecţionarilor de cărţi rare e pe urmele sale. Pe lângă pasionaţii de cărţi şi anticari, jurnalista Allison Hoover Bartlett îşi duce propria investigaţie, sperând să-l găsească pe Gilkey şi să afle de ce fură cărţile. Aşa se scrie această aventură în căutarea unui hoţ, dar mai ales în căutarea cărţilor celebre.
