„Cine controlează trecutul controlează viitorul. Cine controlează prezentul controlează trecutul.” Acesta pare a fi cel mai important avertisment al lui Orwell în jurul căruia el reușește să construiască o adevărată distopie aflată în viitor (față de momentul scrieii cărții, 1948), în care trecutul poate fi oricând modificat pentru a sluji Fratelui cel Mare. Personajul principal al romanului, Winston Smith, este unul din funcționarii a cărui slujbă este de a modifica în permanență toate documentele ale căror date nu corespund cu afirmațiile Fratelui cel Mare. Nu doar trecutul este însă fabricat, ci și prezentul. Niciunul din locuitorii Oceaniei nu știe adevărul despre producția de alimente sau despre războiul în care se află cu inamicul (care, deși se schimbă odată la câțiva ani, el este, conform Fratelui cel Mare, inamicul veșnic al Oceaniei) și majoritatea nici măcar nu se gândesc să își pună întrebări în legătură cu informațiile contradictorii pe care le primesc. Trecutul a fost mereu așa cum apare în ziarele din acea zi, mereu un alt trecut, mereu trecutul adevărat.
Viitorul lui Orwell este însă mult mai crud de atât și, cum foarte mulți susțin astăzi, el este asemănător prezentului în care trăim cu toții, un prezent în care statul face orice îi stă în putință să modifice nu doar comportamentul oamenilor ci chiar felul în care ei gândesc.
