Oricât ar părea de ciudat există o poveste coerentă, plină de peripeții, picarescă uneori, care începe cu nuferii lui Monet, lanurile de grîu ale lui Van Gogh sau strigătul lui Munch, și se încheie cu colaje facute din gunoaie, cu pisoare răsturnate, rechini murați, capete de animale în putrefacție, cutii goale în mijlocul unor săli albe sau paturi nefăcute.

Este povestea prin care arta a ajuns să nu mai reprezinte ceva din afara ei prin fereastra unui tablou, ci  să se reprezintă pe sine printr-un obiect, un gest, o imagine care redefinesc percepția artistică; care ne fac să vedem altfel lucrurile banale sau care aduc pe lume lucruri care nu seamănă cu nimic din ce am văzut pînă acum. O istorie a artei moderne de Will Gompertz, scrisă cu umor și detașare de un intim al fenomenului artistic, e cartea acestei stranii aventuri, cartea care ne oferă distanța potrivită pentru a înțelege operele de artă moderne: pentru a nu confunda o lucrare artistică cu un sac menajer sau, invers, un sac menajer cu o operă artistică.