Wilde l-a întâlnit pe Alfred Douglas (destinatarul acestei scrisori de 50000 de cuvinte) când dramaturgul englez se afla la apogeul carierei, finalizând Portretul lui Dorian Gray, căsătorit, și tată a doi copii. Douglas era un student de 22 de ani al Colegiului Oxford Magdalene, ce îl cunoaște pe Wilde când acesta din urmă îi acordă ajutorul într-un proces de șantaj. Pe măsură ce Douglas și Wilde devin mai apropiați, atât familia, moralitatea victoriană, cât și comportamentul egocentric, compulsiv şi exagerat al lui Douglas acţionează ca un catalizator spre un deznodământ tragic, Wilde fiind condamnat la doi ani de închisoare pentru comportament indecent.

De Profundis reprezintă reflecțiile lui Wilde asupra relației, o scrisoare plină de regret sincer, o recapitulare a fiecărui act egoist înterprins de Bosia (porecla lui Douglas), precum și o detaliere cronologică a evenimentelor ce au dus la încarcerarea sa. Scrisoarea este împărțită din punct de vedere tematic în două părți, prima detaliind istoria relației sale cu tânarul student, cea din urmă surprinzând evoluția sa spirituală în ciuda greutăților fizice întâmpinate în temnița din Reading.

O lectură ce oferă cititorului un roller-coaster emoțional precum şi o premisă pentru auto-reflecție.